في أواخر عام 1888، كان القس والباحث التوراتي الأميركي الدكتور جون بونيت بيترز في القسطنطينية، ممثلًا عن جامعة بنسلفانيا، يحاول استحصال أمر سلطاني (فرمان) من الباب العالي يسمح له بالتنقيب في مدينة نفّر القديمة. كانت مهمته، في ظاهرها، أثرية، لكنها كانت تحمل مشروعًا أكبر في داخلها: التنقيب عن التاريخ التوراتي في باطن بلاد الرافدين.